Um dos erros mais comuns nas provas de português — e também na escrita do dia a dia — envolve as palavras mal e mau. Elas têm grafia e pronúncia muito parecidas, mas significados bem diferentes. Saber distinguir uma da outra é essencial para garantir clareza e evitar deslizes gramaticais, principalmente nas provas de concursos públicos.
📘 1. O que significa MAL?
MAL é o oposto de bem.
Pode ser:
- Advérbio, indicando modo (“de forma ruim”);
- Substantivo, significando algo negativo, um dano ou doença;
- Conjunção, com valor de “assim que” ou “logo que”.
👉 Exemplos:
- Ele se comportou mal na reunião. → (de forma ruim)
- O mal que ele causou foi irreparável. → (substantivo)
- Mal cheguei em casa, o telefone tocou. → (logo que)
💡 Dica: se puder trocar por bem, use mal.
Exemplo: Ele se comportou mal (bem). → faz sentido → use mal.
📙 2. O que significa MAU?
MAU é um adjetivo, e seu oposto é bom.
Ele qualifica um substantivo, indicando algo ruim, perverso, de má qualidade.
👉 Exemplos:
- Ele é um mau aluno. → (oposto de bom)
- Um mau hábito pode trazer consequências sérias.
- O mau exemplo contaminou a turma toda.
💡 Dica: se puder trocar por bom, use mau.
Exemplo: Ele é um mau (bom) aluno. → faz sentido → use mau.
🎯 3. Resumo prático
| Palavra | Classe gramatical | Oposto | Exemplos |
|---|---|---|---|
| MAL | Advérbio, substantivo ou conjunção | BEM | Ele acordou mal. O mal venceu o bem. Mal cheguei, ele saiu. |
| MAU | Adjetivo | BOM | Ele é um mau motorista. Um mau comportamento pode gerar punições. |
🧩 4. Como não confundir mais
- Tente substituir por “bem” ou “bom”.
- Se couber bem, use mal.
- Se couber bom, use mau.
- Observe o contexto:
- Se estiver qualificando um substantivo → mau.
- Se estiver modificando um verbo → mal.
✍️ 5. Exercite!
Complete corretamente as frases abaixo:
- Ele é um ______ perdedor.
- O aluno foi muito ______ na prova.
- ______ chegou e já começou a reclamar.
- Este perfume tem um ______ cheiro.
- Ela dormiu ______ e acordou cansada.
👉 Respostas:
- mau | 2. mal | 3. Mal | 4. mau | 5. mal
📚 Conclusão
Saber quando usar mal ou mau é fundamental para construir textos claros, coerentes e corretos — tanto na escrita formal quanto nas redações de concursos.
Lembre-se: mal ↔ bem e mau ↔ bom.
Com essa associação simples, você nunca mais vai errar!
🔖 Fontes de referência (ABNT)
BECHARA, Evanildo. Moderna Gramática Portuguesa. 38. ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2023.
CUNHA, Celso; CINTRA, Lindley. Nova Gramática do Português Contemporâneo. 6. ed. Rio de Janeiro: Lexikon, 2020.
VAL, Maria da Graça Costa. Redação e textualidade. São Paulo: Martins Fontes, 2018.
